Christus is ons Alles
De preken worden voorafgegaan door een uitgebreide (118 blz.) inleiding van prof. dr. A. Baars over ‘Thomas Watson als prediker’. De titel dekt niet helemaal de inhoud aangezien het grotendeels handelt over de turbulente Engelse (kerk) geschiedenis in een groot deel van de 17e eeuw. De informatiedichtheid is vrij hoog. Het bevat interessante informatie over de Westminster Synode met de Westminster Confessie en de Kleine en grote Catechismus. Maar ook over de pestepidemie van 1665 (in Londen 70.000 doden op een bevolking van 400.000) en de grote brand van Londen in 1666.
Een zwarte bladzijde in de Engelse kerkhistorie is de ‘Grote Uitwerping’ (Great Ejection) van 1662 waarbij door de overheid meer dan 2000 predikanten uit het ambt werden gezet omdat ze weigerden zich te conformeren aan de opgelegde regelingen inzake het kerkelijk leven. Onder hen was Watson die wel een viertal afscheidspreken hield; de laatste is in dit boek opgenomen. Hieruit blijkt dat hij een bewogen pastor was. ‘Ik vrees dat er velen onder u zijn voor wie ik tevergeefs heb gearbeid. Ik ben bang dat het tevergeefs is geweest dat ik u heb onderwezen, vermaand, geprobeerd te overreden, gesmeekt en terechtgewezen’ (p. 345). ‘Ik betreur het dat ik wat betreft de eeuwige dingen niet aanhoudender was en niet meer bij u heb aangedrongen. Ach de eeuwigheid, de eeuwigheid!’ (p. 354).
De preken zijn voluit Schriftuurlijk- bevindelijk. Watson heeft een eenvoudig, vaak beeldend taalgebruik. Op het gevaar van nabijkomend werk wordt regelmatig gewezen. ‘Een gedaante van godzaligheid is niet het nieuwe schepsel. (…) Niet
ieder die met de gouden veren van de belijdenis van de godsdienst pronkt, is een gelovige’ (p. 184). Met klem wordt gewezen op de noodzaak om Christus te kennen tot zaligheid. ‘De toestand van een mens zonder Christus is zeer betreurenswaardig. Hij is gebrekkig, nietig, ellendig, beklagenswaardig en arm (p. 143). ‘Wie Christus heeft, heeft niets meer te vrezen’ (p. 148). Het kruis blijft een ware christen niet bespaard, maar door het kruis wordt men geheiligd en gelouterd (p. 149).
Watson blijkt wereldwijd een van de meest gelezen puriteinse auteurs te zijn. Nadere aanbeveling moet dan voor ons niet nodig zijn. Verschillende preken kunnen in de leesdiensten gebruikt worden waarbij enkele wat ingekort moeten worden.
