Verwacht u Hem?
J.C. Ryle (1816-1900) was, na enkele gemeenten als predikant gediend te hebben, 20 jaar bisschop van Liverpool in de Anglicaanse Kerk. Hij behoorde tot de Evangelicals, de behoudende,Schrift-getrouwe richting. Van zijn schriftelijke nalatenschap zijn inmiddels heel wat boeken in het Nederlands
vertaald. ‘Verwacht u Hem?’ is een bundeling van acht preken, nu hoofdstukken genoemd, die eerder
over verschillende jaren verspreid als traktaten in Engeland zijn uitgegeven. Ertussen is hierdoor enige overlap.
Reeds in 1867 schreef Ryle: ‘Toch betwijfel ik of er in de geschiedenis van ons land ooit een tijd was waarin de horizon er aan alle kanten, zowel politiek als kerkelijk, zo gitzwart en dreigend uitzag’ (p.19). In dit boek zet hij zijn standpunten uiteen over de tijd tot de wederkomst van Christus, door hem de tweede advent genoemd. Hij benoemt zelf dat ze afwijken van de meningen van bekende Bijbel-verklaarders als M. Henry en Th. Scott.
De auteur gaat uit van de letterlijke vervulling van veel profetieën in het Oude Testament over Israël. ‘Alles wat ik zeg, is dat de profetieën over de bijeenvergadering van de Joden even werkelijk en letterlijk zullen worden vervuld als de profetieën over de verstrooiing van de Joden’ (p.71). ‘De ontkenning ervan is voor mij even verbazingwekkend en onbegrijpelijk als de ontkenning van de Godheid van Christus’ (p. 154). ‘Wacht u voor dat systeem van allegoriseren, vergeestelijken en aanpassen (…) dat helaas zo’n gunstig onthaal heeft gevonden in de kerk’ (p.149). (Inmiddels
bestaat er vanaf 1948 de staat Israël).
Als een teken van de eindtijd zag Ryle dat de macht van de Islam was verzwakt. ‘Het zal nooit meer een exclusieve, vervolgende, puur mohammedaanse macht worden. De dagen van het zuivere, intolerante mohammedanisme lijken voorbij te zijn’ (p.105). Gelet op het huidige wereldgebeuren,
is het te vrezen dat Ryle op dit punt te optimistisch is geweest.
Hoofdstuk 6 is een oproep om het boek Openbaring te bestuderen. De lezer kan geen idee hebben van de betekenis van zegels, bazuinen, van de twee getuigen, enz., ‘maar toch, als hij volhardt in nederige, biddende bestudering van het hele boek, zal hij op vrijwel iedere bladzijde verzen vinden die zijn moeite rijkelijk zullen belonen. Ze zullen hem beschijnen als sterren aan het donkere hemelgewelf
in een maanloze nacht’ (p. 188).
Ondanks het vele goede dat Ryle heeft geschreven, heeft de hoofdredacteur, ds. J. Roos, in ‘De Orde des Heils – Vragenbeantwoording’ erop gewezen dat we niet in alles met hem kunnen instemmen. ‘Ryle achtte het als zijn roeping om zijn lezers hoofdzakelijk tot het geloof in Christus op te roepen,
en niet eerst te wijzen hoe en op welke wijze Christus waarde krijgt voor een zondaar, enz. (p. 86 van genoemde brochure). Uitdrukkingen als: ‘De hand die aan het kruis werd genageld, is nu naar u uitgestoken in barmhartigheid. (…) Denk niet dat u moet wachten op berouw en geloof en een nieuw hart, maar ga naar Hem toe precies zoals u bent’ (p. 57), zijn onder ons niet gebruikelijk.
Overigens stelt Ryle ook: ‘De Geest is het, Die hen naar Sinaï leidt en hun eerst de wet laat zien, opdat hun hart verbroken wordt’ (p. 230). In de tweede helft van de 19e eeuw signaleerde de auteur ook al: ‘Hoe weinig mensen kunnen enig bewijs tonen van wat een zaligmakend geloof in Christus is en een echt werk van de Geest in hun hart!’ (p. 96). ‘U hebt uw hoofd volgestouwd met aardse wijsheid en nuttige kennis. Maar u hebt geen hartelijk zondebesef, geen vrede of vriendschap met God, geen bevindelijke kennis aan Christus, geen vermaak in de Bijbel en in het gebed’ (p. 56).
De toepassing van het laatste hoofdstuk begint met de indringende vraag: ‘Wiens bent u? Bent u een kind van de natuur of een kind van de genade? Bent u een kind van de duivel of een kind van God?’ (p. 244). Hoewel we niet in alles met Ryle instemmen, is dit een boek dat iedere lezer tot zichzelf moet doen inkeren met de vraag ‘Verwacht ik Hem?’ Mocht het zijn zoals Guido de Brès dit omschrijft aan het eind van artikel 37 van de Nederlandse Geloofsbelijdenis.
